Tra gli esponenti della cultura pop, i supereroi sono forse i più americani americano si intende una tendenza spasmodica all’esagerazione di situazioni o concetti in verità molto banali.
Gli stessi supereroi sono semplicemente una riproposizione degli eroi classici – come Eracle nel mito greco o i protagonisti dei feuilleton , i romanzi d’appendice francesi – ai quali sono state impiantate caratteristiche ancora più esagerate (costumi sgargianti, poteri soprannaturali e l’immancabile identità segreta ) per dare loro un tocco di originalità in più che li facesse risaltare agli occhi delle masse.
Proprio per queste sue peculiarità, il genere supereroistico non ha mai trovato particolare riscontro nei panorami fumettistici esterni agli USA .
Prendendo il caso italiano, non esiste alcun personaggio di successo assimilabile al concetto di supereroe che non sia smaccatamente parodistico. Lo stesso vale per la bande dessinée franco-belga o l’historietas argentina.
Eppure, paradossalmente, c’è stato un paese con una tradizione fumettistica assai più chiusa che ha saputo invece appropriarsi della figura del supereroe per assoggettarla alle proprie dinamiche culturali ed editoriali: il Giappone .
Quando si parla di supereroi, si inizia sempre da Superman Quando Jerry Siegel e Joe Shuster crearono il personaggio di Superman Action Comics National Comics (poi DC Comics 2 milioni di copie a numero .
Negli anni ’30 e ’40 Superman era ovunque: al cinema, in radio, nelle edicole, sui manifesti pubblicitari, persino sul fronte di guerra . Infatti, durante la seconda guerra mondiale, divenne pratica comune dei soldati americani portarsi dietro albi a fumetti per svagarsi nei momenti di pausa.
In seguito all’occupazione del Giappone a opera dalle forze statunitensi, queste ultime installarono sul territorio numerose basi militari, e alcuni di questi albi cominciarono a entrare in possesso dei bambini nipponici, stabilendo il primo contatto tra il mondo dei supereroi e i lettori del Sol Levante .
Mentre in Giappone il manga cominciava la sua ascesa come medium simbolo della nazione , grazie soprattutto a personaggi iconici come Astro Boy (Tetswan Atom ) di Osamu Tezuka , vere e proprie mascotte della ricostruzione post-bellica, negli Stati Uniti Superman regnava quasi incontrastato, nonostante la purga dei fumetti americani degli anni ’50 .
Nel 1959, dopo il successo della localizzazione giapponese della serie tv Adventures of Superman il manga di Superman realizzato da Tatsuo Yoshida
Inizialmente si optò per tradurre le storie già pubblicate in America, ma queste non incontrarono il gusto del pubblico giapponese, che rimase invece molto colpito dalla reinterpretazione di Yoshida (all’epoca astro nascente del manga). Questa reazione stabilì un precedente quasi inviolabile: qualsiasi supereroe USA che avesse messo piede in Giappone da lì in avanti, avrebbe necessitato di una reinterpretazione .
Gli anni ’60: Ultraman e la nascita dei supereroi giapponesi Gli anni ’60 furono un periodo denso di cambiamenti per il Giappone .
Ciò favorì la contaminazione tra la cultura pop nipponica e quella anglo-americana: in Giappone cominciarono a fioccare gruppi musicali che emulavano i Beatles , cineasti appassionati di Hitchcock e mangaka in fissa per i comics americani (si pensi che Monkey Punch , creatore di Lupin III
Un periodo del genere non poteva che favorire la nascita dei primi, veri supereroi giapponesi, capostipite dei quali fu Ultraman , creato nel 1966 dalla Tsuburaya Productions .
Ultraman è un eroe dei tokusatsu kaijū
Sin da subito, il personaggio riuscì a distinguersi dai colleghi a stelle strisce per la teatralità ereditata dal teatro kabuki , genere contraddistinto da pose esagerate e una recitazione altisonante, alla quale si aggiunse una profonda differenza morale: i supereroi americani fanno quello che fanno perché possono (carità di stampo cristiano), mentre gli eroi giapponesi, già ai tempi dell’Astro Boy di Osamu Tezuka, lo fanno perché devono (dedizione al ruolo figlio della tradizione confuciana).
Mentre Ultraman e suo cugino Gekko Kamen (noto anche come Moon Mask Rider), entrambi del 1966, si imponevano nell’immaginario giapponese, dagli USA arrivò un’altra serie tv con protagonista un supereroe della DC, Batman Adam West godette a sua volta di una trasposizione manga da parte dell’artista Jiro Kuwata, creatore di Gekko Kamen, passata alla storia come Bat-Manga
La serie divenne un cult tra gli appassionati dell’Uomo Pipistrello e guadagnò illustri ammiratori come David Mazzucchelli (disegnatore di Batman: Anno Uno ), Grant Morrison (sceneggiatore di Batman: Arkham Asylum e di un lungo ciclo sulla testata ammiraglia di Batman) e Chip Kidd , designer al quale si deve il libro Bat-Manga!: The Secret History of Batman in Japan .
Il motivo di tale successo è da imputare all’impronta fortemente camp della serie , che la avvicinava moltissimo al gusto per l’esagerazione nipponico. Le pagine traboccavano di onomatopee tra un pugno e l’altro, stilema che i giapponesi avevano già sperimentato nei prorompenti strilli pubblicitari. Per non parlare dei balletti di Adam West , anche questi molto utilizzati dai comici televisivi nipponici.
Gli anni ’70: La Marvel ci prova, la Tatsunoko ci riesce Con l’ascesa a seconda casa editrice di fumetti americana avvenuta nel decennio precedente, Marvel Comics iniziò una forsennata ricerca di licenziatari ai quali concedere i diritti dei suoi personaggi.
Ovviamente il Giappone, che da lì a poco tempo avrebbe ottenuto lo status di seconda potenza economica mondiale , era visto come un mercato assai allettante in cui esportare proprietà intellettuali.
Infatti i rapporti tra la Casa delle idee e le aziende del Sol Levante negli anni ’70 furono molti e variegati.
In quel periodo la Marvel riuscì a ottenere le licenze per la produzione di fumetti tratti da franchise come I Micronauti Transformers Godzilla Kodansha , forse proprio per cavalcare il rinnovato interesse per i supereroi generato da Ultraman, si accaparrò i diritti di Spider-Man Hulk .
Inizialmente, proprio come nel caso di Superman, la casa editrice si limitò a tradurre le storie americane di Stan Lee e Steve Ditko , ma lo scarso successo la spinse ripiegare su un adattamento in salsa nipponica, scritto da da Kōsei Ono e Kazumasa Hirai e disegnato da un giovane Ryōichi Ikegami (Sanctuary , Crying Freeman ).
Insieme al manga di Spider-Man, pubblicato dal 1970 e 1971 su Weekly Shonen Magazine e poi raccolto in 5 volumetti, venne pubblicato in contemporanea il manga di Hulk Weekly Bokura Magazine , dedicata a produzioni più sperimentali. Quest’ultimo venne scritto da Kazuo Koike (Lone Wolf & Cub ) e Yukio Togawa e dai disegnatori Kosei Saigo e Yoshihiro Morito.
Nessuno dei due esperimenti ebbe però un successo anche solo paragonabile a quello del Kamen Rider Shotaro Ishinomori , l’eroe mascherato che combatte i mutanti cyborg a colpi di mazzate e motocicletta. Per altro, il manga che lo vedeva protagonista venne pubblicato dalla stessa Kodansha nel 1971, un anno dopo la chiusura dei manga di Spider-Man e Hulk .
L’ascesa di Kamen Rider consolidò l’estetica supereroistica giapponese inaugurata da Ultraman, poi evoluta ulteriormente dal franchise dei Super Sentai Gatchaman Tatsunoko Production , fondata da quel Tatsuo Yoshida responsabile del manga di Superman, che ebbe il merito di codificare le versioni nipponiche dei supergruppi americani stile Avengers Justice League
Con la codificazione del genere fioccarono anche le prime parodie, come Cutie Honey Kekko Kamen Go Nagai , nelle quali le protagoniste prendevano in giro i concetti di costume e identità segreta. Addirittura Kekko Kamen andava in giro nuda con il solo volto coperto da una maschera , chiaro riferimento ai vestiari delle eroine femminili, ben più ammiccanti delle controparti maschili.
Un’altra opera di Go Nagai, Devilman
Tuttavia, nonostante il fiorire di personaggi originali, i giapponesi non avevano del tutto perso interesse per gli eroi Marvel, tanto che nel 1978 spuntò fuori una serie tv live action in cui uno Spider-Man motociclista nipponico combatte gli alieni a bordo di un robottone chiamato Leopaldon .
Prodotta da Toei , Spider-Man (meglio nota come Supaidaman
Il progetto venne approvato solo grazie a un entusiasta Stan Lee
Tale successo spinse poi la casa editrice Shogakukan a trarre un manga dal personaggio di Moon Knight Gosaku Ota , co-autore di diversi manga tratti dai Super Robot di Go Nagai (Mazinger Z , Grendizer ).
Gli anni ’80 e ’90: No more (super)heroes? Il successo di Supaidaman , più che un rilancio del supereroismo americano in Giappone, ne fu il canto del cigno .
Serie come Gundam Akira Weekly Shonen Jump Shueisha , aveva ridefinito il concetto di eroe nipponico attraverso il genere battle shonen .
Il supereroe inteso come reinterpretazione in chiave tokusatsu degli eroi mascherati americani cominciò a diventare un mero reperto nostalgico per appassionati , perdendo parzialmente il suo posto di pilastro dell’intrattenimento. E questo nonostante i seguiti di Ultraman, Kamen Rider e dei Super Sentai abbiano ancora oggi il loro spazio nei palinsesti televisivi.
L’idea di eroe giapponese cambiò radicalmente negli ’80, trasformando quelli che prima erano protettori del benessere comune in guerrieri che riescono a raggiungere i loro obiettivi in una società ultra-competitiva . In alternativa, potevano essere outsider incapaci di conformarsi al nuovo status quo, e per questo emarginati dalla propria comunità, incarnando un dualismo che rappresentava pienamente il Giappone dell’epoca.
Di contro, molti autori degli ’80 cresciuti con Ultraman Megaloman Gekko Kamen Katsuhiro Otomo , che mise un pupazzetto di Ultraman tra le macerie di Tokyo in Akira , o Akira Toriyama , che rese Suppaman, parodia di Superman, un personaggio ricorrente del suo Dr. Slump e manifestò la sua passione per i Super Sentai in Dragon Ball
Nacque così una nuova ondata di autori che avrebbe portato avanti lo stendardo dei supereroi giapponesi. Tra loro vi era un certo Masakazu Katsura , che nel 1983 cominciò per Shueisha la serializzazione di Wingman
Il protagonista di Wingman è Kenta, un grande fan dei supereroi tokusatsu che, grazie a un quaderno magico, può trasformarsi in un eroe mascherato dotato di straordinari poteri. Più avanti, altri come lui otterranno la stessa capacità, e insieme daranno vita a una vera e propria super squadra sulla falsariga dei Super Sentai .
Nel 1985 Kadokawa Shoten diede invece alle stampe Guyver Yoshiki Takaya , vero e proprio pilastro del manga fantascientifico del periodo, nonché degno erede di Kamen Rider e Ultraman .
Come tipico della tradizione dei tokusatsu, il protagonista Sho Fukamachi è un giovane ignaro che entra in possesso di un’avveniristica bio-armatura rubata a degli alieni, gli Zoanoidi , intenzionati a conquistare la Terra. Un soggetto che sembrerebbe incarnare pienamente gli stereotipi del genere, ma ci sono almeno tre elementi fondamentali che differenziano Guyver dagli antenati camp degli anni ’70: la forte critica sociale (gli Zoanoidi operano attraverso una multinazionale, la Cronos ), la dose estrema di violenza biopunk e l’ambiguità morale.
Wingman e Guyver rappresentavano quindi le due anime del manga shonen del periodo: l’eroe egoista e conformato da una parte; il rinnegato che combatte contro i lati oscuri di una società corrotta dall’altra. Due visioni contrapposte che dimostrarono quanto ancora i supereroi giapponesi avessero da dire dal punto di vista del contenuto .
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