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Epic, The Musical: quando l’Odissea si canta

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Il musical Epic, scritto e diretto da Jorge Rivera-Herrans, è l’ennesima riprova di come la narrativa postmoderna possa avere successo nei nostri tempi, anche quando parte “dal basso“, senza grosse produzioni a supportarla. Sebbene ormai tutte le storie siano state raccontate, o per lo meno i loro soggetti e archetipi, non significa che possano essere mostrate nelle visioni sempre più originali.

Inoltre, la risposta positiva del pubblico a diverse opere di questo macronarrativo incoraggia sempre più autori a sperimentare. L’abbiamo visto con l’ennesimo remake di Nosferatu e, sempre nello stesso periodo, scelta assai singolare, col suddetto progetto Epic, tentativo di trasporre l’Odissea in formato musical.

Il celebre poema epico attribuito a Omero, seguito dell’Iliade nonché paradigma del viaggio dell’eroe nella narrativa, ha avuto innumerevoli adattamenti. Siano essi cinematografici, animati, televisivi, in chiave fantascientifica, moderna-americana coi Fratelli Coen e tanti altri. Tuttavia, almeno fino all’inizio della produzione di Epic, non è stata mai proposta in stile musical di Broadway.

Molti classici della letteratura sono stati rivisitati secondo tale rappresentazione, nella storia, da Oliver Twist a Dracula, dal Vangelo a I Promessi Sposi, ricevendo non poco riscontro di critica e pubblico. Perché quindi non sperimentare con la narrazione per rendere questa immortale storia più appetibile al pubblico contemporaneo?

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La Genesi dell’Odissea

È questa la domanda che si è posto Jorge Rivera-Herrans, giovane e talentuoso compositore, che ha scritto una prima stesura di Epic come tesi finale alla conclusione del suo percorso di studi all’Università di Notre Dame, nel “lontano” 2019.

Per guadagnarsi un pubblico sempre più ampio e sviluppare la sua opera, Herrans ha utilizzato un metodo capace di agevolargli i lavori di produzione: non ha composto un casting premeditato, chiedendo a utenti già famosi sulla piattaforma, ma ha indetto un’audizione libera su TikTok, in cui gli interessati potevano cantare spezzoni delle canzoni e rispondergli pubblicamente.

In questo modo non solo sempre più persone (centinaia, in effetti), soprattutto artisti intraprendenti, sono venuti a conoscenza del progetto Epic, ma anche i loro numerosi follower, che indirettamente hanno assicurato una fanbase sempre più crescente all’embrione del progetto.

Epic, The Musical: quando l'Odissea si canta 5

Nel corso degli anni Rivera-Herrans ha più volte rivisitato, corretto, scartato e aggiunto canzoni. Tutto questo finché, nel Natale 2022, decise di pubblicare la prima “saga” di Epic, quella di Troia, su Spotify e sul suo canale YouTube. Da allora fino a Natale 2024 è stato rilasciato l’intero album, che conta ben quaranta canzoni, divise in nove saghe, a loro volta divise in due atti.

Per la creazione del musical, Jorge Rivera-Herrans ha confermato di essersi ispirato a diversi media, dai videogiochi alle serie animate, per rendere la narrazione più dinamica e coinvolgente. Il susseguirsi delle avventure di Odisseo è dunque reso come una progressione per “livelli”, ognuno dei quali rappresenta i luoghi visitati, e i “boss” che sconfigge le bestie affrontate.

Seppur non vi sia una resa “visiva” e “canonica” di Epic, sono presenti numerose animatic su YouTube create da animatori e illustratori indipendenti di talento, anche di più versioni della stessa canzone. Ciò ha contribuito a dare sempre più “vita” alle situazioni cantate e ad aumentare la fama del musical, grazie anche al pubblico di questi artisti.

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Epic: come rendere “epico” un musical

Per quanto, come detto sopra, manchi la controparte visiva, Epic è stato sviluppato come un vero e proprio musical: ogni personaggio ha il proprio leitmotiv, o meglio una melodia e uno strumento musicale che lo contraddistingue, il quale suona non solo quando costui parla, ma anche quando, in un tema diverso, si fa riferimento alla persona, o quando si vuole usare un suo argomento.

In più, molti dei temi che troviamo in un brano vengono riproposti in altri, quando il personaggio sta affrontando una prova che lo costringe a ripensare a un momento passato. Per esempio, quando Odisseo è messo davanti ad una scelta morale che lo costringe a macchiarsi le mani di sangue, ritornano le note di Just a Man.

Jorge Rivera-Herrans si dimostra, oltre un cantante e musicista di talento, un ottimo compositore, capace di creare ritmi e melodie estremamente orecchiabili. Tolte forse due o tre canzoni che faticano a catturate, ognuna delle altre entrano subito nella mente dell’ascoltatore, grazie anche solo a conseguenze di poche note.

Fra le numerose tracce proposte, forse la più amata dai fan è Ruthlessness, cantata dall’antagonista principale di Epic, Poseidone. Sin da quando è stata pubblicata è diventata una villain song alla quale la Disney odierna può soltanto aspirare.

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Dall’epico al drammatico

Epic non è la trasposizione perfetta, naturalmente. Oltre a qualche canzone difficile da canticchiare dopo averla ascoltata, ci sono dei tagli dolorosi dall’Odissea. Mancano i Lestrigoni, le sirene hanno la forma semi-pesce della mentalità medioevale, la mancanza di Argo si fa sentire e Odisseo è molto più fedele a Penelope rispetto alla sua controparte originale.

Tuttavia il cuore dell’opera rimane: è il viaggio periglioso di un uomo che vuole tornare a casa, ed è disposto a tutto per farlo. Ma questo “tutto” impone numerosi sacrifici.

L’Odisseo di Epic è un personaggio molto più complesso della sua controparte “poetica“. I suoi dubbi, paure e incertezze si ripercuotono in diverse canzoni, da Just a Man a Monster.

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Noi tutti conosciamo la storia, sappiamo già i limiti oltre i quali l’eroe si spingerà, quanto si macchierà le mani di rosso pur di tornare da Penelope e Telemaco. Ma è proprio questo che, narrativamente, ci spinge ancor di più a seguire le vicende del Re di Itaca: le sue contraddizioni a seconda delle situazioni e delle loro conseguenze, i suoi dubbi e la sua determinazione, la sua spietatezza e la sua gentilezza.

Odisseo, alla fine del suo viaggio, rimane sempre lo stesso personaggio sia nel poema epico sia nel musical, ma per motivi diversi: l’originale seguiva certo le “regole” narrative sugli archetipi di Robert McKee, mentre nel musical, per quanto abbia affrontato situazioni che hanno messo a rischio la sua personalità, rimane “solo un uomo”.

Ascoltate l’Odissea

Con Epic: The Musical, Jorge Rivera-Herrans racconta un’Odissea coinvolgente, divertente, avventurosa, ma soprattutto emotiva. Un viaggio in cui la musica e le voci dei personaggi la fanno da padrone, e attraverso di esse i tumulti interiori traspaiono nelle nostre orecchie.

Indubbiamente l’Odissea verrà trasposta in innumerevoli altri formati e visioni autoriali, ma questa è quella che, negli ultimi anni, è riuscita ad avere un approccio più originale, non per forza assiduamente fedele alla storia originale, ma capace di mostrarne gli aspetti più introspettivi.

Consigliamo perciò di recuperarla in qualsiasi formato, che sia audio su Spotify o Youtube o, sempre su questo network, con le magnifiche fan-animations di artisti in erba, alla pari dell’autore di Epic.

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Fin da bambino sono sempre stato appassionato di due cose: i romanzi fantasy e il cinema, passioni che ho coltivato nel mio percorso universitario, laureandomi al DAMS Crescendo hoi mparato a coltivare gli amori per i videogiochi, i fumetti e ogni altra forma di cultura popolare. Ho scritto per magazine quali Upside Down Magazine e Porto Intergalattico, e ora è il turno di SpaceNerd di sorbirsi la mia persona!
Sono un laureato alla facoltà DAMS di Torino, con tesi su American Gods e sono in procinto di perseguire il master in Cinema, Arte e Musica.

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